난청은 양쪽 귀에만 발생하는 것은 아닙니다.
한쪽 귀만 잘 들리지 않거나 들리지 않게 되는 경우도 있으며, 이를 편측 난청이라고 합니다.

여기에서는 편측 난청이 있으면 어떤 상황에서 불편함을 느끼기 쉬운지, 주변에서 할 수 있는 배려와 함께 소개합니다.

편측 난청이란?

편측 난청은 한쪽 귀만 들리지 않거나 잘 들리지 않는 상태를 말합니다.

‘일측성 난청’ 또는 ‘일측성 농’이라고도 하며, 선천적으로 발생하는 경우와 후천적으로 발생하는 경우가 모두 있습니다.

난청이 없는 쪽 귀는 정상적으로 들리기 때문에 어린아이의 경우 증상이 눈에 잘 띄지 않아 발견하기 어려운 것도 특징입니다.

학교 입학 전후에 시행하는 청력검사를 통해 처음 발견되는 경우도 드물지 않은 것으로 알려져 있습니다.

편측 난청의 원인

편측 난청이 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

돌발성 난청

어느 날 갑자기 한쪽 또는 양쪽 귀가 잘 들리지 않게 되는 질환을 돌발성 난청이라고 합니다.

주로 40~60대의 활동이 많은 연령층에서 많이 발생하는 것으로 알려져 있으며, 스트레스나 과로, 당뇨병 등이 관련되어 있는 것으로 생각되고 있지만 아직 명확하지 않은 부분도 많습니다.

돌발성 난청의 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 고음 등 특정 음역의 소리만 들리지 않는 사람도 있고, 소리가 전혀 들리지 않게 되는 사람도 있습니다.

귀가 잘 들리지 않는 증상 외에도 이명, 귀가 꽉 막힌 느낌, 어지럼증, 메스꺼움 등이 함께 나타나는 경우도 있습니다.

중이염

감기나 급격한 기압 변화, 많은 양의 콧물을 삼키는 행동 등으로 인해 발생하는 중이의 염증을 중이염이라고 합니다.

어린이에게 많이 발생하는 것으로 알려져 있지만, 성인이 된 후에도 반복적으로 발생할 수 있는 질환입니다.

중이는 고막보다 안쪽에 있으며 코 안쪽과 가느다란 관으로 연결되어 있습니다.

이곳으로 미생물이 들어와 감염되면 중이염이 발생할 수 있습니다.

중이염이 진행되어 고막 안쪽에 물이 차게 되면 고막이 본래의 역할을 제대로 수행하기 어려워져 난청으로 이어질 수 있습니다.

노화로 인한 난청

나이가 들면서 소리를 감지하는 유모세포가 감소하면 점차 소리가 잘 들리지 않게 됩니다.

75세 이상이 되면 약 절반 정도가 노화로 인한 난청을 겪는 것으로 알려져 있으며, 일반적으로 높은 음부터 잘 들리지 않게 되는 것이 특징입니다.

또한 나이가 들수록 소리를 전달하는 신경 회로에 문제가 발생하거나 인지 기능이 저하되면서 소리가 잘 들리지 않는 증상이 나타날 수도 있습니다.

메니에르병

메니에르병은 주로 30~50대에서 많이 발생하는 질환으로, 강한 회전성 어지럼증과 함께 난청, 이명, 귀가 꽉 막힌 느낌 등이 반복적으로 나타나는 질환입니다.

어지럼증 발작은 수분에서 수시간 동안 지속될 수 있으며, 발작이 발생하는 빈도에도 개인차가 있습니다.

1~2년 정도 지나면서 증상이 호전되는 경우가 많지만, 장기간 지속되면 난청이 진행될 수도 있으며 한쪽 귀에만 나타나던 증상이 양쪽 귀로 이어지는 경우도 있습니다.

급성 음향성 난청

콘서트장이나 헤드폰 등을 통해 큰 소리를 들으면 소리를 감지하는 유모세포가 손상되어 난청이 발생할 수 있습니다.

이를 급성 음향성 난청이라고 합니다.

큰 소리가 나는 환경에서 벗어나면 점차 회복되는 경우도 있지만, 손상 정도가 심하면 증상이 장기간 지속되는 경우도 드물지 않습니다.

편측 난청이 있는 사람이 불편함을 느끼는 상황

편측 난청이 있어도 “반대쪽 귀는 들리니까 불편하지 않은 것 아닌가?”라고 오해하는 경우가 많습니다.

하지만 상황에 따라서는 편측 난청으로 인해 여러 가지 불편함을 느낄 수 있습니다.

구체적으로 살펴보겠습니다.

난청이 있는 귀 쪽에서 말을 걸었을 때

사람은 항상 대화 상대방의 정면에 서서 이야기하는 것은 아닙니다.

난청이 있는 귀 방향에서 말을 걸었을 때 듣지 못해 반응하지 못하거나, 다시 물어보는 상황을 경험하는 경우가 많습니다.

대화 상대가 난청이 있는 귀 쪽에 있을 경우, 아무래도 잘 들리는 귀로 들어오는 정보나 대화에 신경을 쓰게 되어 대화에 집중하기 어려운 경우도 많습니다.

주변이 시끄러운 곳에서 말을 걸었을 때

많은 사람이 모여 시끄러운 장소에서도 양쪽 귀가 정상적으로 들린다면 자신이 듣고 싶은 소리를 선택해 대화를 이어갈 수 있습니다.

이를 ‘칵테일파티 효과’라고 하며, 의식적으로 노력하지 않아도 자연스럽게 할 수 있는 능력이라고 볼 수 있습니다.

하지만 편측 난청이 있는 사람은 듣고 싶은 소리에만 집중하는 것이 어려울 수 있습니다.

따라서 곳곳에서 사람들의 목소리가 들리는 것처럼 시끄러운 장소를 어려워하는 사람도 적지 않습니다.

예를 들어 미용실이나 회의실, 시끄러운 음식점 등에서는 대화를 하고 싶어도 제대로 대화하기 어렵다고 느끼는 경우가 많습니다.

목소리나 소리가 들려오는 방향을 알기 어려울 때

조금 떨어진 곳에서 누군가 말을 걸었을 때 양쪽 귀가 정상적으로 들린다면 소리가 나는 방향을 파악할 수 있기 때문에 곧바로 그쪽으로 돌아볼 수 있습니다.

하지만 편측 난청이 있는 경우에는 소리가 나는 방향을 파악하기 어려워, 말을 걸어도 주변을 두리번거리며 상대방을 찾아야 할 수 있습니다.

말을 건 사람이 알아보기 쉬운 제스처를 하지 않는다면 누가 말을 걸었는지 알지 못해 반응이 늦어지는 경우도 있습니다.

학생의 경우에는 체육 수업에서 팀을 이루어 진행하는 스포츠를 어려워하는 사람도 많은 것으로 알려져 있습니다.

편측 난청이 있는 사람에게 필요한 배려

가족이나 친구, 직장 동료 중 편측 난청이 있는 사람이 있다면 어떤 배려를 하면 좋을지 주요 내용을 중심으로 알아보겠습니다.

잘 들리는 쪽에서 말을 걸기

편측 난청이 있는 사람에게 말을 걸 때는 가능한 한 정면이나 잘 들리는 쪽에서 말을 걸도록 하는 것이 좋습니다.

식사할 때는 가족들의 얼굴을 쉽게 볼 수 있고 대화하기 편한 방향을 바라볼 수 있는 자리를 선택하거나, 회사에서는 잘 들리는 귀 쪽에 다른 사람의 책상을 배치하는 등의 방법을 활용할 수 있습니다.

가능한 한 조용한 환경에서 이야기하기

주변의 소음이 줄어들면 그만큼 대화 내용을 듣기 쉬워집니다.

TV를 끄거나 창문을 닫고, 요리나 청소를 하는 중에는 말을 걸지 않는 등의 배려를 해주는 것이 좋습니다.

멀리서 말을 걸 때는 제스처를 함께 사용하기

조금 떨어진 곳에서 부를 때는 알아보기 쉬운 제스처를 함께 사용하면 누가 말을 걸었는지 이해하기 쉬워집니다.

편측 난청을 위한 지원 및 서비스

편측 난청의 경우 원인이 된 질환의 정도나 발병 원인, 개인의 상황에 따라 복지 제도를 적용받을 수 있는 경우도 있지만, 해당 조건에 부합하는지는 사람마다 다릅니다.

복지나 의료 측면에서 어떤 지원을 받을 수 있는지는 관련 행정기관에 문의하는 것이 좋습니다.

여기에서는 취업과 관련해 편측 난청이 있는 사람도 이용하기 쉬운 서비스를 소개합니다.

헬로워크의 장애인 전용 창구

헬로워크(공공직업안정소)에는 장애인을 위한 전문 창구가 마련되어 있습니다.

이 창구에서는 장애인 수첩을 소지한 사람을 대상으로 장애인 고용 전형의 구인 정보를 제공하고 있습니다.

편측 난청의 경우 장애인 수첩 발급 대상에 해당하지 않을 가능성도 있지만, 종합 창구에서는 개인의 상태에 맞는 구직 상담을 받을 수 있으므로 우선 상담을 받아보는 것도 좋습니다.

장애인 전용 이직 서비스

장애인 수첩을 가지고 있다면 장애인 전용 이직 서비스를 활용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

헬로워크에서 다루지 않는 구인 정보도 많기 때문에, 난청으로 인해 취업에 불안감을 느끼는 사람도 보다 다양한 구인 정보 가운데 자신에게 맞는 회사를 찾는 데 도움을 받을 수 있습니다.

장애인 전용 이직 서비스는 전문 에이전트를 통한 체계적인 지원을 받을 수 있다는 점도 특징입니다.

취업 활동에 필요한 다양한 지원은 물론, 채용 과정에서 회사와 근무 조건 등을 조율하거나 취업 후 상담을 제공하는 등의 도움도 받을 수 있습니다.

잘 들리지 않는다고 느껴진다면 ‘올리브 집음기’

올리브유니온에서는 부담 없이 사용할 수 있는 세련된 디자인의 집음기를 판매하고 있습니다.

가장 큰 특징은 ‘청취 상태를 스스로 조절할 수 있다’는 점으로, 소리를 듣고 싶은 상황에 맞춰 원하는 때에 직접 조절할 수 있으며 자신에게 맞는 수준으로 세밀하게 설정할 수 있습니다.

잘 들리지 않는 증상을 방치하면 장기적으로 난청이나 인지기능 저하 위험이 높아질 수 있습니다.

대화 내용을 듣기 어렵거나 TV나 라디오의 목소리가 잘 들리지 않는다고 느껴진다면, 음악 감상용 이어폰으로도 사용할 수 있고 다양한 기능을 갖춘 올리브 집음기를 활용해 보는 것도 좋습니다.

편측 난청에 대한 정리

편측 난청은 “반대쪽 귀가 들린다면 크게 불편하지 않은 것 아닌가?”라고 오해받는 경우가 많지만, 일상생활 곳곳에서 불편함을 느끼는 사람도 많습니다.

주변 사람들이 편측 난청에 대해 이해하고 조금만 배려해 주는 것만으로도 편측 난청이 있는 사람의 생활 편의성은 달라질 수 있습니다.

성인이 된 후에도 편측 난청이 발생할 수 있으므로, 자신과는 관계없는 일이라고 생각하기보다는 일상생활에서 주의해야 할 사항을 알아두고 배려할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.